BOLOGNA – L’Italia chiude nel modo più spettacolare la prima fase delle Qualificazioni alla FIBA World Cup 2027, battendo la Lituania 87‑84 alla Virtus Arena di Bologna e conquistando il primo posto nel girone D. Una vittoria che profuma di impresa: gli Azzurri hanno infatti rimontato 13 punti negli ultimi cinque minuti, firmando un parziale di 24‑8 che ha ribaltato una gara sembrata compromessa.
Il protagonista assoluto è Nico Mannion, autore di 27 punti e decisivo nei momenti chiave, insieme alle giocate di Procida, Spagnolo e Tonut. L’Italia chiude la prima fase con cinque vittorie consecutive dopo il ko iniziale contro l’Islanda, mentre la Lituania si arrende al finale travolgente degli Azzurri. Nel girone, l’Islanda supera la Gran Bretagna 88‑86 e chiude terza.
Ora la Nazionale affronterà nella seconda fase le prime tre del girone C: Turchia, Serbia e Bosnia.
Il presidente FIP Giovanni Petrucci parla di “vittoria dell’umiltà”, invitando a mantenere equilibrio nonostante l’entusiasmo.
Gabriele Procida sottolinea la forza del gruppo: “Il coach ci ha chiesto di essere più squadra di loro. Lo abbiamo dimostrato: non abbiamo mollato mai, nemmeno sotto di dieci negli ultimi minuti”.
Profonda l’analisi di coach Marco Ramondino, alla guida della squadra in questa finestra: “È il più grande onore della mia carriera. Il solco tracciato da coach Banchi e da Gigi Datome è stato fondamentale. Nonostante le assenze, questi ragazzi sono diventati squadra subito. La Lituania ci ha proposto di tutto, ma i giocatori sono stati bravissimi negli adeguamenti. Un grande merito va a loro”.
Ramondino parte con Mannion, Candi, Tonut, Ferrari e Tessitori, ma la Lituania è più brillante in avvio: Tubelis segna 11 punti in cinque minuti e porta gli ospiti sul 18‑7. L’Italia reagisce con Mannion e con l’impatto della panchina: Spagnolo e Baldasso firmano il 23‑18 che chiude il primo quarto.
Nel secondo periodo gli Azzurri cambiano marcia: Emejuru schiaccia il pareggio, Mannion firma la tripla del sorpasso (30‑27) e la difesa italiana limita la Lituania a 17 punti in 15 minuti. All’intervallo è 40‑37 Italia.
La doppia cifra di vantaggio arriva a inizio terzo quarto (47‑37), ma la Lituania reagisce con Valančiūnas e Radzevicius, tornando in parità. Nell’ultimo periodo gli ospiti scappano fino al +13 (76‑63) con le triple di Sargiunas e Brazdeikis.
Sembra finita, ma l’Italia costruisce una rimonta memorabile: Tonut e Mannion segnano dall’arco, Procida vola due volte in schiacciata, la difesa diventa un muro. A 62 secondi dalla fine Mannion pareggia dalla lunetta, poi firma la tripla del sorpasso decisivo. Bologna esplode: 87‑84.
Nell’anno del centenario della Nazionale maschile, all’intervallo sono stati premiati gli ex CT: Gamba, Bianchini, Messina, Tanjevic, Recalcati, Pianigiani, Sacchetti e Pozzecco.
La serata si è aperta con l’esibizione live di Mara Sattei, che ha poi intonato l’Inno di Mameli prima della palla a due.
Una notte da ricordare: l’Italia vince, convince e si prende la vetta del girone con una rimonta che resterà nella storia.
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