L’Italia completa nel migliore dei modi la Pool 8 della Volleyball Nations League 2026, superando la Cina 3-2 alla Kai Tak Arena di Hong Kong e centrando il quarto successo consecutivo dopo quelli ottenuti contro Ucraina, Belgio e Canada. Una vittoria di prestigio, arrivata al termine di una battaglia lunga cinque set (25-19, 21-25, 22-25, 25-12, 15-12), che consente alle azzurre di chiudere la fase intercontinentale al secondo posto generale, posizione già matematicamente acquisita grazie al successo degli Stati Uniti sul Brasile.
La squadra di Julio Velasco ha confermato solidità, carattere e capacità di reagire nei momenti più complessi, in una partita che ha visto la Cina esaltarsi davanti ai 10mila spettatori di Hong Kong. L’Italia, scesa in campo con il sestetto tipo della week (Orro, Antropova, Fahr, Danesi, Sylla, Nervini e Fersino), ha dominato il primo set grazie a una fase muro-difesa scintillante e alle accelerazioni di Sylla, Fahr e Antropova.
Nel secondo e nel terzo parziale la Cina ha cambiato marcia, spinta da Li, Zhuang e Wang A.Q., trovando continuità in difesa e mettendo in difficoltà le azzurre con un muro molto efficace. L’Italia ha provato a rientrare nel terzo set, trovando il 22-22 con un ace di Giovannini, ma la Cina ha chiuso con lucidità portandosi avanti 2-1.
Come già accaduto contro il Canada, le azzurre hanno reagito con forza nel quarto set: Fahr ha dominato al centro, Nervini ha ritrovato ritmo e Antropova ha alzato il livello a muro, permettendo all’Italia di volare sul 19-7 e chiudere 25-12, rimandando tutto al tie-break.
Il quinto set è stato una battaglia punto a punto. La Cina ha provato a scappare con Zhuang, ma l’Italia ha risposto con Danesi e Antropova, prima del break decisivo firmato da una straordinaria Stella Nervini, protagonista degli ultimi scambi con attacchi pesanti e un colpo da biliardo che ha indirizzato il 15-12 finale.
Una vittoria che conferma la crescita del gruppo e la capacità di soffrire nei momenti chiave, qualità fondamentali in vista delle Finals di Macao, dove l’Italia affronterà l’Olanda nei quarti di finale il 22 luglio alle 13:30.
Gaia Giovannini ha sottolineato la forza mentale della squadra: «Sapevamo che sarebbe stata una partita difficile. La Cina ha difeso tantissimo, ma noi non abbiamo mollato. Sono felice di dare il mio contributo quando serve. Ora testa alle Finals: le ambizioni sono alte».
Myriam Sylla ha evidenziato la crescita del gruppo: «Non siamo ancora al massimo, ma stiamo ritrovando equilibrio. Tutti giocano al 200% contro di noi, e questo deve spronarci. Alle Finals ci aspetteranno al varco, dovremo essere pronte a restituire ogni colpo».
Stella Nervini, decisiva nel tie-break, ha analizzato la sua prestazione: «Non è stata una tappa semplice per me, ma ho ascoltato ciò che il CT mi chiedeva e ho risposto nel momento più importante. Contro di noi tutti danno il massimo, e sarà così anche a Macao. Essere una squadra attesa ci esalta».
Quarti di finale – 22 luglio
Quarti di finale – 23 luglio
Semifinali – 25 luglio
Finali – 26 luglio
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