VNL femminile, Italia-Cina 3-0: ottavo successo consecutivo azzurro

HONG KONG – Non si ferma la corsa dell’Italia in Volleyball Nations League. Le azzurre chiudono la week di Hong-Kong battendo anche le padrone di casa della Cina 3-0 (25-21; 32-30; 25-11)e conquistano l’ottavo successo consecutivo in VNL. 8 su 8 e primato in classifica generale che impreziosisce la striscia di 22 vittorie in partite ufficiali (FIVB e CEV) aperta un anno fa a Macao proprio battendo la Cina 3-0. Da lì poi solo trionfi a partire da Fukuoka (week 3 VNL 2024), e proseguendo per Bangkok (Finals 2024), prima di sbaragliare tutti ai Giochi Olimpici di Parigi. Numeri immensi sugellati in una serata magica alla Kai Tak Arena al cospetto di 10mila tifosi cinesi che sognavano di salutare con una vittoria la propria nazionale.

Le azzurre, inoltre, si confermano al primo posto nel ranking FIVB che proprio un anno fa (22 giugno 2024) fu conquistato grazie alla vittoria in semifinale di VNL a BangKok sulla Polonia (a cui poi seguì il trionfo in finale sul Giappone 3-1). Numeri, date e vittorie che ben raccontano il cammino della nazionale italiana che anche contro la Cina si è confermata insuperabile in una partita combattuta e a tratti spettacolare. Le azzurre sono sempre più saldamente in testa alla classifica generale di VNL e con un piede già alle Finals di Lodz da conquistare matematicamente nell’ultima week in programma ad Apeldoorn dal 9 al 13 luglio. Domani la delegazione tricolore, dopo una sessione di pesi, farà rientro in Italia con un volo in partenza da Hong-Kong nella notte (locale) tra lunedì e martedì che atterrerà a Milano martedì mattina. Qualche giorno di meritato riposo e poi dalla prossima settimana riprenderà il lavoro in palestra in vista del rush finale di Volleyball Nations League.

LA CRONACA

Per l’ultima sfida della Pool 5 Velasco lancia in sestetto Cambi in palleggio, Egonu opposto, Fahr e Danesi al centro, Degradi e Nervini schiacciatrici, e come libero Monica De Gennaro. Dall’altra parte il CT cinese Zhao deve rinunciare a Wen, infortunatasi in occasione dell’ultimo attacco nella vittoria sul Giappone, e quindi schiera Zhang palleggiatrice, Zhuang opposto, Wang e Chen centrali, Dong e Gong schiacciatrici, e Ni libero. Le azzurre partono subito con il piglio giusto: Egonu apre le danze con un pallonetto, Danesi replica al centro con un tocco di classe mentre dall’altra parte Gong e Zhuang provano ad arginare la verve offensiva di una positiva Nervini. Quando Degradi risolve un lungo scambio indovinando la parallela, l’Italia scappa sull’8-5 costringendo Zhao al timeout. I tre punti di vantaggio vengono difesi da Egonu, Nervini e Degradi dalle iniziative di Zhuang e Dong (21-18). Il doppio cambio Eze-Malual per Egonu-Cambi produce un paio di giocate sopra al muro cinese che mettono al riparo le azzurre dal ritorno al ritorno di Wang su sbavatura in ricezione di Danesi (21-20). Degradi piazza il colpo del 22-20, Egonu fa vibrare la Kai Tak Arena con tre diagonali devastanti che chiudono il set 25-21.

Nel secondo parziale la Cina prova con Tang ed un errore di Egonu il primo scatto. Degradi e la stessa Egonu ricuciono subito lo strappo e poi rilanciano le azzurre che volano subito sul 10-7 anche grazie ad un paio di magie di Carlotta Cambi sottorete. Le padrone di casa però non si arrendono trovando con Tang e Dong la forza per risalire due volte dal -3 (14-13 e 16-15) con le azzurre che sembrano però in controllo dell’inerzia del gioco. Quando anche Fahr inizia a carburare al centro le cose per le azzurre sembrano mettersi per il meglio ma la Cina con Gong trova il break che addirittura la riporta avanti (18-19). Egonu non perdona con due attacchi dei suoi (21-21) per poi accomodarsi in panca per il consueto doppio cambio (Eze e Malual dentro). Proprio sul più bello le cinesi si incartano con due infrazioni (invasione e palla out) che rimettono l’Italia con il muso davanti (23-22). Il ritorno in campo di Egonu porta punti ma anche una sbavatura che concede il primo (dopo i 3 dell’Italia) set-ball alla Cina (27-28). Fahr annulla, Egonu forza il servizio, Nervini risponde da veterana e così continua la battaglia (29-29). Poi succede di tutto: sul 29-29 Cambi e Fahr non si capiscono al centro, sull’azione seguente si capiscono alla grande mentre subito dopo Cambi inventa un’alzata con le nocche per Degradi che non può sbagliare. Sull’azione seguente, l’Italia contrattacca e Degradi chiude un secondo set infinito 32-30.

Le padrone di casa sembrano accusare il contraccolpo psicologico e vacillano in avvio di terzo game sotto i colpi della neoentrata Linda Nwakalor, praticamente insuperabile al centro: muri e attacchi per la n°14 che scava il primo solco del terzo set (8-5). Egonu, Degradi, una magia di Cambi e ancora Nwakalor mortificano ogni tentativo di rimonta della sempre più sola Dong (12-9). Il punto esclamativo sul momento azzurro lo mette (con due attacchi di intelligenza e forza), Stella Nervini che sul 14-9 costringe coach Zhao ad un nuovo timeout nel silenzio generale della Kai Tak Arena. È il punto di non ritorno del match con l’Italia che corre verso l’ottavo successo consecutivo in VNL (22esima vittoria di fila tra 2024 e 2025) con il risultato finale di 25-11.

IL TABELLINO

ITALIA-CINA 3-0 (25-21; 32-30; 25-11)

ITALIA: Egonu 21, Nervini 13, Fahr 9, Cambi 4, Degradi 14, Danesi 3, De Gennaro (L), Malual 1, Eze, Nwakalor 4, Giovannini. N.E. Sartori, Omoruyi e Fersino (L). All. Velasco.

CINA: Zhang, Dong 19, Wang 4, Gong 9, Zhuang 5, Chen 3, Ni (L), Tang 10, Wang A. N.E.: Zou, Yin, Wan, Shan e Wang M. (L). All. Zhao.

Arbitri: Szabo Alexi Paul Catalin (ROU) e Firouzi Ebrahim (IRI).
Durata: 24’, 38’, 18’.
Note: 10.000 spettatori.
Italia: a 1, bs 5, m 6, et 13.
Cina: a 1, bs 4, m 2, et 12.

DICHIARAZIONI POSTA PARTITA

Julio Velasco: “La squadra è stata sia forte che bella – ha esordito il CT azzurro – in alcune circostanze sia con Giappone che stasera con la Cina ho visto delle grandi difese e questo era uno degli aspetti su cui stiamo spingendo di più in questo periodo. È un aspetto che rende il gioco anche molto spettacolare e ci rende belli oltre che efficaci. Abbiamo sofferto nel secondo set ed ancora una volta ci siamo tirati fuori dalla sofferenza con carattere, testa e tecnica. Sono settimane che ripeto alle ragazze che l’anno scorso va messo da parte che quest’anno avremmo dovuto affrontare difficoltà del tutto nuove e devo essere sincero, le stiamo incontrando e attraversando con grande spirito. In generale torniamo da questa week in crescita con l’apporto delle veterane ma con la contestuale crescita delle più giovani. Va ricordato che abbiamo affrontato questa pool senza tre giocatrici molto importanti ma siamo riusciti a vincere tutte le partite in una week molto difficile affrontando squadre molto forti come Giappone e Cina. Stiamo avendo l’atteggiamento mentale giusto dopo la grande vittoria della scorsa estate. Non stiamo avendo la pretesa che tutto andrà sempre bene ma stiamo imparando a soffrire e questo tornerà utile quando affronteremo le partite decisive quando, cioè, bisognerà venir fuori dai momenti difficili che certamente incontreremo”.

Carlotta Cambi: “Sono molto contenta di questa tappa – ha esultato la palleggiatrice azzurra – perché avevamo delle assenze importanti. Però nonostante questo abbiamo dimostrato di essere forti giocando di squadra e sempre per vincere. Dal punto di vista personale sono molto contenta della mia prestazione ma ancora di più dell’aiuto che le mie compagne mi hanno dato. Ci completiamo e questo a mio avviso è l’aspetto più bello che supera anche quello individuale. Anche per questo motivo l’Italia può arrivare molto lontano: un po’ lo speriamo ma è altrettanto vero che lavorando duramente potremo davvero fare grandi cose anche questa estate”.