L’ex stella dell’Anfield si gode il suo soggiorno in Arabia Saudita dopo le parole di incoraggiamento della madre e degli ex compagni di squadra
JEDDAH – Con la nuova era della Roshn Saudi League che inizierà questo fine settimana, il nuovo acquisto di Al Nassr, Sadio Mane ha ammesso che le parole di incoraggiamento di alcuni nomi leggendari – e di un membro importante della sua famiglia – lo hanno tentato a unisciti all’afflusso di superstar in Arabia in questa stagione.
L’ex attaccante del Liverpool ha firmato per l’Al Nassr quest’estate dopo una stagione in Bundesliga con i campioni del Bayern Monaco e farà squadra con l’ex rivale del Manchester United Cristiano Ronaldo mentre i giganti di Riyadh mirano a fare una cosa in più rispetto al loro secondo posto contro l’Al Ittihad scorso termine.
Mane ha goduto di un caloroso abbraccio con l’ex compagno di squadra di Anfield Jordan Henderson all’evento ufficiale di lancio della Roshn Saudi League a Jeddah, e ammette che l’ex skipper del Liverpool è solo un vecchio compagno di squadra con cui ha un forte legame in vista della nuova stagione.
La leggenda del Liverpool Steven Gerrard ha preso Henderson sotto la sua ala protettrice come allenatore dell’Al Ettifaq, mentre l’ex compagno d’attacco di Mane, Roberto Firmino, giocherà per l’Al Ahli e il centrocampista Fabinho ha firmato per i campioni dell’Al Ittihad.
Mane ha scherzato su come Firmino e Fabinho lo avessero entrambi incoraggiato a unirsi a loro nei loro nuovi club. Ha riso: “Penso che prima di tutto ho parlato con Firmino di sicuro, penso che volesse che venissi nel club sbagliato – sto scherzando! Chiamava sempre due o tre volte per convincermi a venire ad Al Ahli”.
“Allo stesso tempo ho parlato con Fabinho perché mi era abbastanza vicino e voleva anche che venissi ad Al Ittihad, ma in questo momento in cui è arrivato Al Nassr, ho scelto Al Nassr. Ovviamente anche Henderson è qui, e mi ha inviato un messaggio due giorni fa per augurarmi buona fortuna e sono entusiasta di incontrare tutti questi fantastici ragazzi e anche di incontrarli faccia a faccia per la prima volta. Vincerò contro di voi ragazzi!”.
Mane potrebbe aver ricevuto parole di incoraggiamento dai suoi ex compagni di squadra, ma sono stati alcuni buoni consigli di sua madre a suggellare l’accordo. Ha detto: “Da quando ho avuto l’opportunità ho parlato con la mia famiglia, e ovviamente erano molto felici perché è un paese musulmano. Mia madre mi ha particolarmente incoraggiato ad andare. Mia madre è musulmana come me, è stata la prima a votare per me e tutta la mia famiglia era entusiasta che venissi qui, quindi non è stato difficile, è importante per la mia fede. Sono lieto di far parte di questo progetto e di farlo andare avanti, abbiamo un brillante futuro davanti”.
Anche la prospettiva di una appetitosa partnership offensiva con Ronaldo ha giocato un ruolo importante nella decisione di Mane, che ha detto: “Penso che tu possa vedere come tutto va veloce per me, perché è uno dei migliori giocatori della storia se non il migliore di Certo, e questo è stato facile per me, lui me lo rende più facile. E (il centrocampista brasiliano) Talisca e gli altri ragazzi, sono tutti giocatori davvero fantastici e sono davvero entusiasta di iniziare il campionato con tutti questi ragazzi per rendere il club un vero successo”.
Mane ammette di essere stato “davvero impressionato” dai giocatori sauditi da quando si è allenato con la squadra di Al Nassr, e un altro ex compagno di squadra concorda sul vero talento della Roshn Saudi League.
Il compagno di squadra internazionale di Mane, Edouard Mendy, è un altro grande nome che inizia un nuovo capitolo in Arabia Saudita in questa stagione. Ampiamente considerato uno dei migliori portieri del mondo avendo vinto la Supercoppa di Champions League e la Coppa del mondo per club con il Chelsea, così come la Coppa d’Africa insieme a Mane per il Senegal, Mendy è destinato a schierarsi insieme al brasiliano Firmino e al Manchester City l’esterno Riyad Mahrez e Allan Saint-Maximin del Newcastle in una formazione Al Ahli costellata di stelle.
Il 31enne è fiducioso che l’afflusso di talenti di questa stagione possa portare rapidamente i giocatori sauditi al livello successivo. Ha detto: “Abbiamo potuto vedere in Coppa del Mondo, i giocatori sauditi sono molto bravi tecnicamente, sanno come usare la palla, sono davvero a loro agio con la palla”.
“Quindi non è stata una sorpresa per me vedere la qualità dei giovani giocatori e anche dei giocatori esperti: devono solo avere i principi e miglioreranno, questo è quello che stiamo facendo. Vogliamo che siano al massimo livello possibile, ed è per questo che lavoriamo a stretto contatto con i giovani giocatori per aiutarli a essere sempre migliori ogni giorno”.
Quando si tratta di obiettivi e richieste personali, Mendy è più affamata che mai.
“Le mie ambizioni per il prossimo anno e per gli anni a venire sono le stesse del Chelsea, il mio club precedente: vincere e esibirsi nel miglior modo possibile. Questo club è abituato a vincere trofei, quindi conosciamo le aspettative e dobbiamo mantenerle in campo”.
La stagione 2023-24 della Roshn Saudi League prenderà il via a Gedda venerdì 11 agosto, quando Al Ahli affronterà Al Hazem allo stadio Prince Abdullah Al Faisal.
