Nessun ritardatario da attendere, nè una seconda occasione da poter concedere. Nella giornata di lunedì 6 luglio, la fase a eliminazione diretta degli ottavi di finale del Mondiale 2026 assumerà ancora una volta le sembianze di una spietata roulette russa, dove ogni singolo dettaglio potrebbe costare le valigie anticipate. In agenda solo due confronti, ma di super spessore, che prometteranno grande intensità e contenuti tattici di altissimo livello.
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Ad aprire la giornata sarà infatti la sfida tra i padroni di casa del Messico e l’Inghilterra, selezione che cercherà di levarsi di dosso l’ormai celebre etichetta di eterna incompiuta. A seguire, il palcoscenico sportivo sarà riservato al sentitissimo derby iberico, quello tra Portogallo e Spagna: due nazionali che si conoscono a memoria e che hanno costruito negli anni un confronto fatto di duelli individuali e di grandi rivalità, in campo e sugli spalti. Due vere e proprie partite a scacchi, nella quale ogni mossa potrà aprire un corridoio decisivo oppure chiudere definitivamente la strada verso i quarti di finale. Via alla rassegna.
Pressione alle stelle con il rettangolo verde a fare come al solito da unico giudice supremo. Nel momumentale Estadio Azteca, alle 02 italiane, il super match tra Messico e Inghilterra non sarà una semplice ottavo di finale di un Mondiale, ma uno scontro al vertice tra l’implacabile macchina da guerra dei padroni di casa e l’orgoglio ferito dei Tre Leoni. Il cammino iridato dei co-organizzatori messicani è stato infatti fin qui un climax di trionfi.
Una cavalcata solida e senza sbavature. Una marcia trionfale in cui la difesa ha blindato la propria porta, senza subire nemmeno un gol, sfruttando la spinta asfissiante del pubblico di casa e annichilendo praticamente tutti gli avversari. A cominciare dalle tre roboanti vittorie su Sudafrica, Corea del Sud e Repubblica Ceca nella fase a gruppi, fino al recente 2-0 rifilato all’Ecuador ai sedicesimi di finale. Di fronte, la spigolosa e passionale Inghilterra, un diesel di lusso.
Dopo un percorso altalenante nel primo stage e più di una difficoltà incontrata contro squadre sulla carta inferiori come Ghana e Panama, la nazionale dei Tre Leoni ha dovuto sudare le proverbiali sette camicie per superare la Repubblica Democratica del Congo nel primo turno ad eliminazione diretta. Sotto nel punteggio fino al 74′ minuto, la squadra è stata salvata solamente da una doppietta da vero predatore d’area del capitano Harry Kane. Testimonianza del difficile rapporto tra i britannici e la Coppa del Mondo, trofeo portato a casa solo una volta nel lontano 1966. Un sogno apparentemente proibito e un tabù da provare ad infrangere con una sola medicina: quella della vittoria. In ballo i quarti di finale contro la sorpresa Norvegia.
Che il 6 luglio non sarà una data come le altre sul calendario del Mondiale 2026, lo confermerà anche soprattutto la previsione in programma alle ore 21 italiane del super derby iberico tra Portogallo e Spagna. Teatro del match l’AT&AT di Arlington, in un giorno in cui l’Iberia si spaccherà a metà, trasformando l’erba del campo in un teatro di battaglia dove la storia incontrerà il futuro. Da un lato la solidità infinita del Portogallo, guidata dall’esperienza dell’eterno Cristiano Ronaldo. Dall’altro la Spagna, un’orchestra di giovani talenti, su tutti Lamine Yamal, che ha saputo incantare ed impressionare in tutte le gare fin qui disputate.
Due nazionali che arriveranno a questo scontro ad eliminazione diretta con un bagaglio di emozioni agli antipodi, ma con la stessa, famelica sete di gloria. Al netto del mezzo passo falso con Capo Verde nella gara d’esordio, le Furie Rosse si sono dimostrate vero rullo compressore, aggiudicandosi la testa del proprio raggruppamento grazie ai successi su Arabia Saudita e Uruguay, e blindando poi la qualificazione agli ottavi con un secco 3-0 contro l’Austria.
Thriller continuo invece per il Portogallo. I lusitani hanno dovuto stringere i denti, per superare le insidie del proprio girone, concluso al secondo posto dietro alla Colombia, complici due pareggi in tre uscite. E questo prima di staccare il pass per il Texas in un ottavo di finale da infarto contro la Croazia, risolto solo al 94esimo minuto con il guizzo di Gonçalo Ramos. Chi riuscirà ad avanzare e a regalarsi il quarto di finale contro la vincente di USA-Belgio?
Il fischio d’inizio del 6 luglio accenderà però come sempre anche alcine costellazioni calcistiche parallele, dove il pallone rotolerà senza sosta, lontano dal palcoscenico principale. Nel profondo Nord Europa, l’Allsvenskan svedese celebrerà alle 19 i suoi due posticipi conclusivi del turno del week end, mentre nella notte la Copa Chile e la Canadian Premier League attireranno gli sguardi degli amanti del calcio minore americano.
MONDIALI
02:00
21:00
CANADA: CANADIAN PREMIER LEAGUE
Pacific FC – HFX Wanderers 00:00
ECUADOR: LIGA PRO
Delfin – Emelec 00:00
U. Catolica – Mushuc Runa 23:30
ISLANDA: BESTA DEILD KARLA
Keflavik – Fram 21:15
LETTONIA: 1. LIGA FEMMINILE
Metta D – Riga FC D 18:00
LETTONIA: VIRSLIGA
Super Nova – Ogre United 18:00
LITUANIA: TOPLYGA
Suduva – Transinvest 17:45
MONDO: AMICHEVOLI PER CLUB
Partizan (Srb) – Neftci Baku (Aze) 14:00
Cracovia (Pol) – Basaksehir (Tur) 17:00
FC Schwaig (Ger) – Regensburg (Ger) 18:30
MONDO: MONDIALI – PLAY OFF
Messico – Inghilterra 02:00
Portogallo – Spagna 21:00
SVEZIA: ALLSVENSKAN
Brommapojkarna – GAIS 19:00
Hacken – Djurgarden 19:00
USA: USL CHAMPIONSHIP
Miami FC – Birmingham 01:00
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