E’ finalmente arrivato il grande giorno, o meglio il giorno delle prime verità. Ancora un po’ di pazienza in vista della prima sfida che quest’oggi giovedì 26 marzo attenderà l’Italia del Ct Gattuso nel sempre insidioso percorso europeo play off, quello che condurrà le nazionali vincenti al prossimo Mondiale americano. Tante poi le sfide da dentro o fuori e i test amichevoli di extra lusso nel resto dello scenario mondiale, con l’Italia U21 pronta a tornare anch’essa in campo per provare a strappare punti decisivi per la qualificazione alla fase finale dell’Eurpeo di Albania e Serbia del 2027. Iniziamo la rassegna.
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Momento della resa dei conti per l’Italia di Gennaro Gattuso. Non potrebbe essere altrimenti per gli Azzurri perché le prossime, si spera, due partite saranno praticamente decisive per l’ingresso nella fase finale del Mondiale di scena in estate in Messico, Stati Uniti e Canada. Alle 20.45 si disputerà infatti alla New Balance Arena di Bergamo la semifinale play off del lato alto del tabellone dell’area europeo. Prima avversaria sul cammino dei nostri l’Irlanda del Nord del Ct O’Neill, compagine arrivata a questo grande appuntamento in qualità di vincitrice del proprio girone di Nations League, criterio di fatto predominante.
E ciò pur avendo concluso solo al terzo posto il proprio gruppo di qualificazione per la prossima rassegna iridata, a differenza della seconda piazza azzurra alle spalle della Norvegia. Venendo invece al regolamento, il match di stasera sarà da sbloccare e portare a casa in 90′ o poco più: se infatti dovesse persistere il pareggio, si andrebbe ai supplementari ed eventualmente ai rigori. Un rischio sicuramente da evitare contro un avversario che in passato ha già saputo farci male, come nel lontano 1958, quando il 2-1 dei britannici ebbe conseguenze devastanti, escludendo a priori l’Italia dal Mondiale in Svezia. Stavolta però potrebbe giocare un ruolo a favore degli Azzurri sia il mai banale fattore ambientale casalingo, sia la maggior qualità dell’organico, che porterà il Ct Gattuso a schierarsi con l’ormai collaudato 3-5-2 delle ultime uscite.
Davanti al portiere Donnarumma, spazio alla difesa a tre composta da Mancini, Calafiori e Buongiorno, i primi due però in ballottaggio fino all’ultimo con Gatti e Scalvini. In mezzo al campo agirà Locatelli affiancato da Barella e Tonali. Sulle fasce di centrocampo via alle sgroppate di Spinazzola e Dimarco, mentre i due posti in attacco saranno riservati a Kean e a Retegui. Riuscirà l’Italia ad accedere alla finale play off in trasferta del 31 marzo contro una tra Galles e Bosnia Erzegovina, a propria volta in campo alle 20.45, e ad evitare la terza e clamorosa consecutiva eliminazione da un Mondiale?
Non solo l’Italia, ma anche alcune big del panorama europeo rischieranno tra le 18 e le 20.45 la prematura esclusione dalla prestigiosa kermesse estiva. Su tutte la Danimarca, la selezione più avanti nel Ranking FIFA di quelle in gara, al 21esimo posto, che dovrà prima battere a domicilio la Macedonia del Nord per proiettarsi all’ultimo step dove ad attendere ci sarà una tra Repubblica Ceca e Irlanda. Percorso non semplicissimo anche per la Turchia del Ct italiano Vincenzo Montella che, tra le mura amiche del Tupras Stadium di Istanbul, dovrà vedersela innanzitutto contro la Romania per approdare alla finalissima contro una tra Slovacchia e Kosovo e mettere così nel mirino l’ultima fase del Mondiale, traguardo che manca da ben 24 anni. L’ultima card verrà infine assegnata a chi saprà sopravvivere alle sfide Ucraina-Svezia e Polonia-Albania.
Non solo spareggi per il Mondiale nell’area del Vecchio Continente: alle ore 18 toccherà infatti a ben 4 nazionali minori tentare di salvare la propria categoria in Nations League. Stiamo parlando ovviamente di Gibilterra-Lettonia e di Malta-Lussemburgo: chi vince resta nel Gruppo C, chi perde retrocede nel Gruppo D.
Qualificazioni ai Mondiali in bilico però anche in altre zone geografiche del pianeta. Per l’interzona Africa/America/Oceania, scenderanno infatti in campo in gara secca alle 23 italiane Bolivia e Suriname. Prima gara di un lungo cammino che porterà chi avrà la meglio in questo match a confrontarsi con l’Iraq il prossimo 31 marzo, in attesa di conoscere i risultati provenienti dall’altro lato del tabellone, dove invece sono inserite Giamaica, Nuova Calendonia e Repubblica Democratica del Congo.
Sulla carta sarà solo un’amichevole, ma in sostanza sarà molto di più la super sfida extra lusso che metterà di fronte Brasile e Francia alle 21 al Gillette Stadium di Foxborough, in Massachusetts, due formazioni in cerca della miglior condizione in vista della prossima estate, quando al Mondiale proveranno a giocarsi il trionfo finale da favorite.
Spartiacque quindi anche quello a cui sarà chiamata l’Italia U21 del Ct Silvio Baldini in occasione del ritorno in campo per le qualificazioni all’Europeo Under 21 del 2027. Serviranno infatti assolutamente i 3 punti nella gara delle 18.15 del Carlo Castellani di Empoli contro i pari età della Macedonia del Nord: perdere significherebbe infatti non solo veder scappare la Polonia al primo posto, ma mettere anche il pericolo il piazzamento tra le migliori seconde. Stratagemma che i nostri potrebbero preferire, passando così attraverso una porta alternativa alla fase finale della rassegna.
Sempre in evidenza infine in nottata i 32esimi di Copa Argentina.
QUALIFICAZIONI MONDIALI
18:00
20:45
QUALIFICAZIONI EURO U21
18:15
AFRICA: AFRICAN NATIONS CUP – QUALIFICAZIONE – PRELIMINARI
Gibuti – South Sudan 14:00
Seychelles – Lesotho 15:00
ARGENTINA: COPA ARGENTINA
Banfield – Real Pilar 01:15
COLOMBIA: PRIMERA A – APERTURA
America De Cali – Llaneros 02:00
COPPA D’ASIA – QUALIFICAZIONE – TERZO TURNOASIA:
Afghanistan – Birmania 11:30
COSTARICA: COPA COSTA RICA
Liberia – Saprissa 03:00
EUROPA: ELITE LEAGUE U20
Germania U20 – Repubblica Ceca U20 16:45
EUROPA: EUROPEI U21 – QUALIFICAZIONE
Islanda U21 – Estonia U21 17:00
San Marino U21 – Finlandia U21 18:00
Irlanda U21 – Moldavia U21 18:15
Italia U21 – Macedonia del Nord U21 18:15
Lussemburgo U21 – Francia U21 19:30
EUROPA: MONDIALI – QUALIFICAZIONE – PROMOZIONE
Turchia – Romania 18:00
Danimarca – Macedonia del Nord 20:45
Galles – Bosnia-Erzegovina 20:45
Italia – Irlanda del Nord 20:45
Polonia – Albania 20:45
Repubblica Ceca – Irlanda 20:45
Slovacchia – Kosovo 20:45
Ucraina – Svezia 20:45
EUROPA: UEFA NATIONS LEAGUE – CAMPIONATI C/D – RETROCESSIONE
Gibilterra – Lettonia 18:00
Malta – Lussemburgo 18:00
GIAMAICA: PREMIER LEAGUE
Portmore – Waterhouse 21:30
Treasure Beach – Arnett Gardens 21:30
Cavalier – Dunbeholden 22:00
MAROCCO: BOTOLA PRO
Safi – Berkane Posticipata
FAR Rabat – Dcheira Posticipata
MONDO: FIFA SERIES
Portorico – Guam 01:00
Aruba – Macau 12:30
Tanzania – Liechtenstein 15:30
MONDO: MONDIALI – QUALIFICAZIONE – PROMOZIONE
Bolivia – Suriname 23:00
NORD E CENTRO AMERICA: CONCACAF SERIES – SECONDO TURNO
Saint Martin – Barbados 21:00
Martinica – Cuba 22:00
Bahamas – Anguilla 22:30
URUGUAY: LIGA AUF URUGUAYA – APERTURA
Boston River – Penarol 00:30
Racing Montevideo – Progreso 17:00
Danubio – Defensor Sp. 20:00
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